MIT e de uma empresa indiana chamada Jain Irrigation Systems criou um método para transformar água salgada em potável. Por conta da invenção, eles foram os vencedores de um desafio da USAID, um órgão do governo americano que lida com populações que passam necessidades.
O objetivo do desafio era criar um sistema simples e barato para
fornecer água limpa para comunidades rurais em países em
desenvolvimento. Pela vitória, eles receberam um prêmio de 125 mil
dólares.
O sistema usa uma técnica chamada eletrodiálise. Em uma explicação
simples, o sal é dissolvido na água e se transforma em partículas com
cargas elétricas positivas e negativas. Para remover essas partículas, o
sistema usa membranas elétricas que atraem as cargas como se fossem
imãs.
“Funciona como um circuito elétrico. Os íons são puxados para fora da
água em direção aos eletrodos”, disse Natasha Wright, doutoranda no MIT e
uma das criadoras do sistema, ao jornal Boston Globe. Ela ainda ressalta que apenas 5% da água é perdida nesse processo.
A dessalinização é feita usando baterias, similares às de carros e
caminhões. Elas são carregadas durante o dia utilizando painéis que
captam energia solar, o que dá um caráter ecológico à invenção.
Uma unidade do sistema é capaz de abastecer água para irrigar uma
pequena fazenda ou então para atender às necessidades de uma população
de cinco mil pessoas.
Apesar do foco em países em desenvolvimento, a invenção pode ser importante também para grandes áreas metropolitanas.
Problemas graves com escassez de água assombram o estado de São Paulo desde o ano passado. O estado da Califórnia, nos Estados Unidos, também vem enfrentando uma crise hídrica histórica.
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